La compresión paralela es una técnica de procesamiento de audio que consiste en mezclar una señal original con una versión comprimida de la misma. De esta forma, se consigue aumentar el nivel medio de la señal sin perder la calidad ni la dinámica del sonido original. La compresión paralela se puede aplicar a cualquier tipo de pista, pero es especialmente útil para mejorar el sonido de la batería, el bajo, las voces y los instrumentos acústicos. A continuación, te explicaré cómo funciona la compresión paralela, qué beneficios tiene y cómo puedes utilizarla en tus producciones musicales.
¿Qué es la compresión?
Antes de entrar en detalle sobre la compresión paralela, es importante entender el concepto de compresión en general. La compresión es un proceso que reduce el rango dinámico de una señal de audio, es decir, la diferencia entre los niveles más altos y más bajos de volumen. Un compresor analiza la ganancia de la señal de entrada y, según los ajustes que se le apliquen, atenúa los picos que superan un cierto umbral y amplifica los sonidos que están por debajo de él. De este modo, se consigue una señal más homogénea y equilibrada, que se adapta mejor al resto de la mezcla.
Tipos de compresión
Existen diferentes tipos de compresión según el modo en que se aplique el proceso. Los más comunes son:
- Compresión descendente: Es la más habitual y consiste en reducir el nivel de los sonidos que superan el umbral establecido. De esta forma, se disminuye el rango dinámico y se evitan las distorsiones o los saltos de volumen indeseados.
- Compresión ascendente: Es lo contrario a la anterior y consiste en aumentar el nivel de los sonidos que están por debajo del umbral establecido. De esta forma, se incrementa el rango dinámico y se resaltan los detalles o las partes más suaves de la señal.
- Compresión multibanda: Es una variante de la compresión descendente que divide la señal en varias bandas de frecuencia y aplica un nivel de compresión diferente a cada una. De esta forma, se puede controlar mejor el balance espectral y la dinámica de la señal.
- Compresión de cadena lateral: Es una técnica que utiliza la señal de una pista como fuente para comprimir otra pista diferente. De esta forma, se crea un efecto de bombeo o ducking que hace que una señal baje su nivel cuando otra sube. Es muy utilizada en música electrónica para sincronizar el bombo con el bajo o crear espacios en la mezcla.
¿Qué es la compresión paralela?
La compresión paralela, también conocida como compresión de Nueva York, es una forma especial de compresión descendente que se basa en mezclar una señal original con una versión muy comprimida de la misma. La versión comprimida se obtiene aplicando un umbral muy bajo, un ratio muy alto y un ataque y un release muy rápidos al compresor. De esta forma, se crea una señal muy aplastada y con poca dinámica, que solo contiene los detalles o las partes más fuertes de la original.
Cómo hacer compresión paralela
Existen varias formas de realizar la compresión paralela, pero todas tienen en común el hecho de mezclar dos señales diferentes: la original (dry) y la comprimida (wet). Algunos métodos son:
- Usar un bus auxiliar: Es el método más clásico y consiste en crear un canal auxiliar al que se envía una copia de la señal original. En ese canal se inserta un compresor con los ajustes adecuados para crear la versión comprimida. Luego se mezcla el nivel del canal auxiliar con el del canal original hasta encontrar el balance deseado.
- Usar un compresor con control de mezcla: Es el método más sencillo y consiste en insertar un compresor en el canal original que tenga un control de mezcla o blend. Este control permite ajustar el porcentaje de señal original y comprimida que se quiere obtener. Así, se puede hacer la compresión paralela sin necesidad de crear un canal auxiliar.
- Usar un plugin específico: Es el método más avanzado y consiste en utilizar un plugin diseñado especialmente para hacer compresión paralela. Estos plugins suelen tener más opciones y parámetros que los compresores convencionales, como la posibilidad de aplicar la compresión por bandas, por envolvente o por transitorios. Algunos ejemplos de estos plugins son Parallel Aggressor, The Glue o New York Compressor.
¿Cuándo usar la compresión paralela?
La compresión paralela es una técnica muy versátil y creativa que se puede usar en diferentes situaciones y con diferentes objetivos. Algunos de los usos más comunes son:
- Mejorar el sonido de la batería: La compresión paralela es ideal para darle más pegada, presencia y brillo a la batería, sin perder su dinámica ni su naturalidad. Se puede aplicar tanto al bus de la batería completa como a cada elemento por separado, según se quiera resaltar el bombo, la caja, los platos o los toms.
- Mejorar el sonido del bajo: La compresión paralela es muy útil para darle más cuerpo, definición y consistencia al bajo, sin que pierda su profundidad ni su carácter. Se puede aplicar tanto al bus del bajo como a cada pista por separado, según se quiera reforzar el subbajo, el medio o el agudo.
- Mejorar el sonido de las voces: La compresión paralela es una buena opción para darle más volumen, claridad y presencia a las voces, sin que suenen artificiales ni comprimidas. Se puede aplicar tanto al bus de las voces como a cada voz por separado, según se quiera destacar la voz principal, los coros o los efectos.
- Mejorar el sonido de los instrumentos acústicos: La compresión paralela es una forma de realzar el sonido de los instrumentos acústicos, como la guitarra, el piano o los violines, sin que pierdan su calidez ni su expresividad. Se puede aplicar tanto al bus de los instrumentos como a cada instrumento por separado, según se quiera acentuar el ataque, el sustain o el decay.
Conclusión
La compresión paralela es una técnica de procesamiento de audio que ofrece muchos beneficios y posibilidades para mejorar el sonido de tus producciones musicales. Consiste en mezclar una señal original con una versión muy comprimida de la misma, lo que permite aumentar el nivel medio de la señal sin perder la calidad ni la dinámica del sonido original. La compresión paralela se puede aplicar a cualquier tipo de pista, pero es especialmente útil para mejorar el sonido de la batería, el bajo, las voces y los instrumentos acústicos. Existen diferentes formas de realizar la compresión paralela, desde usar un bus auxiliar hasta usar un plugin específico. Lo importante es experimentar con los ajustes y encontrar el balance adecuado entre las dos señales.
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