¿Qué son los compresores de audio y cómo elegir el mejor para tu proyecto?

Los compresores de audio son dispositivos o plugins que se utilizan para reducir el rango dinámico de una señal de audio, es decir, la diferencia entre los niveles más altos y más bajos de sonido. La compresión de audio tiene como objetivo controlar los picos de volumen, mejorar la consistencia del sonido, realzar la presencia y el carácter de las fuentes sonoras y crear efectos creativos.

Existen diferentes tipos de compresores de audio, cada uno con sus propias características, ventajas y desventajas. En este artículo te explicaremos los cuatro tipos principales de compresores: VCA, Opto, Vari-Mu y FET, y te daremos algunos consejos para elegir el mejor para tu proyecto.

 

Compresor VCA

El compresor VCA (Voltage Controlled Amplifier) es uno de los tipos más populares y versátiles de compresores. Su funcionamiento se basa en un circuito que modifica la ganancia de la señal en función del voltaje que recibe. El compresor VCA tiene una respuesta rápida y precisa a los cambios de nivel, lo que lo hace ideal para controlar los transitorios (picos) de forma transparente y eficiente.

Algunas de las ventajas del compresor VCA son:

• Tiene un sonido limpio y neutro, que respeta el timbre original de la fuente.
• Permite ajustar con precisión los parámetros de ataque, relajación, umbral, ratio y salida.
• Es adecuado para comprimir grupos o el bus master, ya que ofrece una compresión uniforme y coherente.
• Es útil para añadir pegada y definición a las baterías, percusiones y otros instrumentos con transitorios fuertes.

Algunas de las desventajas del compresor VCA son:

• No tiene un carácter o color propio, por lo que puede resultar aburrido o frío en algunas situaciones.
• Puede provocar distorsión o bombeo si se usa con ratios muy altos o tiempos muy cortos.
• No es el más adecuado para añadir calidez o musicalidad a las voces o instrumentos melódicos.

Algunos ejemplos de compresores VCA son el SSL G Bus Compressor, el API 2500, el DBX 160 o el FG-401 de Slate Digital1.

Compresor Opto

El compresor Opto (Optical) es otro tipo de compresor muy usado y apreciado por su sonido suave y musical. Su funcionamiento se basa en un circuito que usa una célula fotoeléctrica para controlar la ganancia de la señal en función de la intensidad de la luz que recibe. El compresor Opto tiene una respuesta más lenta y variable a los cambios de nivel, lo que le da un carácter más orgánico y natural.

Algunas de las ventajas del compresor Opto son:

• Tiene un sonido cálido y colorido, que aporta riqueza armónica y brillo a la fuente.
• Es fácil de usar, ya que suele tener pocos controles (a veces solo uno).
• Es adecuado para comprimir voces, sintetizadores y bajos, ya que les da más suavidad, cuerpo y presencia.
• Es útil para crear efectos creativos, como el efecto “pumping” o el “New York compression”.

Algunas de las desventajas del compresor Opto son:

• No tiene un control preciso sobre los parámetros de ataque, relajación, umbral o ratio.
• No es el más indicado para controlar los transitorios rápidos o agudos, ya que puede perder detalle o definición.
• No es el más apropiado para comprimir grupos o el bus master, ya que puede causar inconsistencia o desequilibrio.

Algunos ejemplos de compresores Opto son el LA-2A, el LA-3A, el CLA-2A de Waves o el FG-2A de Slate Digital1.

Compresor Vari-Mu

El compresor Vari-Mu (Variable-Mu) es un tipo de compresor menos conocido pero muy valorado por su sonido vintage y cálido. Su funcionamiento se basa en un circuito que usa un tubo de vacío para controlar la ganancia de la señal en función de la corriente que recibe. El compresor Vari-Mu tiene una respuesta suave y gradual a los cambios de nivel, lo que le da un carácter más redondo y dulce.

Algunas de las ventajas del compresor Vari-Mu son:

• Tiene un sonido grueso y saturado, que aporta densidad y profundidad a la fuente.
• Tiene un ratio variable, que se adapta al nivel de entrada, lo que lo hace más musical y transparente.
• Es adecuado para comprimir instrumentos acústicos, como guitarras, pianos o cuerdas, ya que les da más calidez y realismo.
• Es útil para comprimir el bus master, ya que ofrece una compresión suave y cohesiva, que une los elementos de la mezcla.

Algunas de las desventajas del compresor Vari-Mu son:

• No tiene un control preciso sobre los parámetros de ataque, relajación o salida.
• No es el más indicado para controlar los transitorios rápidos o agudos, ya que puede perder claridad o nitidez.
• No es el más apropiado para comprimir fuentes con mucha dinámica, ya que puede provocar distorsión o artefactos.

Algunos ejemplos de compresores Vari-Mu son el Fairchild 670, el Manley Variable Mu, el UAD Fairchild 670 o el FG-MU de Slate Digital1.

 

Compresor FET

El compresor FET (Field Effect Transistor) es un tipo de compresor muy popular y versátil, que combina las ventajas de los compresores VCA y Opto. Su funcionamiento se basa en un circuito que usa un transistor de efecto de campo para controlar la ganancia de la señal en función del voltaje que recibe. El compresor FET tiene una respuesta rápida y agresiva a los cambios de nivel, lo que le da un carácter más vivo y enérgico.

Algunas de las ventajas del compresor FET son:

• Tiene un sonido brillante y dinámico, que aporta presencia y carácter a la fuente.
• Permite ajustar con precisión los parámetros de ataque, relajación, umbral, ratio y salida.
• Es adecuado para comprimir voces, guitarras eléctricas y otros instrumentos con mucha personalidad, ya que les da más fuerza y expresividad.
• Es útil para crear efectos creativos, como el efecto “parallel compression” o el “all buttons in”.

Algunas de las desventajas del compresor FET son:

• Puede provocar distorsión o bombeo si se usa con ratios muy altos o tiempos muy cortos.
• No es el más indicado para comprimir fuentes con transitorios suaves o graves, ya que puede perder calidez o cuerpo.
• No es el más apropiado para comprimir grupos o el bus master, ya que puede causar inconsistencia o desequilibrio.

Algunos ejemplos de compresores FET son el 1176, el 1178, el CLA-76 de Waves o el FG-116 de Slate Digital1.

Cómo elegir el mejor tipo de compresor para tu proyecto

Ahora que ya conoces los cuatro tipos principales de compresores de audio y sus ventajas y desventajas, te damos algunos consejos para elegir el mejor tipo de compresor para tu proyecto:

• Identifica el objetivo de la compresión: ¿quieres controlar los picos de volumen, mejorar la consistencia del sonido, realzar la presencia y el carácter de las fuentes sonoras o crear efectos creativos?
• Escoge el tipo de compresor que mejor se adapte al objetivo, al estilo musical y al tipo de fuente que quieres comprimir.
• Ajusta los parámetros del compresor según el nivel de entrada, la dinámica y el timbre de la fuente.
• Usa el oído y el gusto personal para encontrar el punto óptimo de compresión, sin excederte ni quedarte corto.
• Combina diferentes tipos de compresores en serie o en paralelo para obtener resultados más complejos y variados.

Recuerda que no hay una regla fija para elegir el tipo de compresor, sino que depende de muchos factores y preferencias. Lo importante es que experimentes y pruebes diferentes opciones hasta encontrar la que mejor funcione para tu proyecto.

Preguntas frecuentes sobre los tipos de compresores de audio

A continuación, te presentamos algunas preguntas frecuentes sobre los tipos de compresores de audio y sus respuestas:

1. 1. ¿Qué es el ratio en un compresor?

El ratio es el parámetro que determina la cantidad de compresión que se aplica a la señal. Se expresa como una proporción entre el nivel de entrada y el nivel de salida. Por ejemplo, un ratio de 4:1 significa que por cada 4 dB que superen el umbral, solo se dejarán pasar 1 dB. Un ratio más alto implica una compresión más fuerte y viceversa.

1. 1. ¿Qué es el ataque en un compresor?

El ataque es el parámetro que determina el tiempo que tarda el compresor en reaccionar cuando la señal supera el umbral. Se expresa en milisegundos (ms). Un ataque más corto implica una compresión más rápida y viceversa. El ataque influye en la transparencia y la definición de la compresión.

1. 1. ¿Qué es la relajación en un compresor?

La relajación es el parámetro que determina el tiempo que tarda el compresor en volver al estado inicial cuando la señal baja del umbral. Se expresa en milisegundos (ms). Una relajación más corta implica una recuperación más rápida y viceversa. La relajación influye en la suavidad y la naturalidad de la compresión.

1. 1. ¿Qué es el umbral en un compresor?

El umbral es el parámetro que determina el nivel a partir del cual se activa la compresión. Se expresa en decibelios (dB). Un umbral más bajo implica una mayor cantidad de señal comprimida y viceversa. El umbral influye en la intensidad y la profundidad de la compresión.

1. 1. ¿Qué es la salida en un compresor?

La salida es el parámetro que determina el nivel final de la señal comprimida. Se expresa en decibelios (dB). Una salida más alta implica un mayor volumen percibido y viceversa. La salida influye en el balance y la mezcla final de la señal.

 

Resumen del artículo

En este artículo te hemos explicado qué son los compresores de audio y cómo elegir el mejor para tu proyecto. Los compresores de audio son dispositivos o plugins que se utilizan para reducir el rango dinámico de una señal de audio, con diferentes objetivos y efectos. Existen cuatro tipos principales de compresores: VCA, Opto, Vari-Mu y FET, cada uno con sus propias características, ventajas y desventajas. Para elegir el tipo de compresor adecuado, debes tener en cuenta el objetivo, el estilo musical y el tipo de fuente que quieres comprimir, así como ajustar los parámetros del compresor según tus necesidades y preferencias. Esperamos que este artículo te haya sido útil y que te animes a experimentar con los diferentes tipos de compresores de audio en tus proyectos.

Como técnico de mezcla y masterización, estudio todas las posibilidades para alzar tu música al siguiente nivel, ofreciendo mis servicios a través de este enlace.